Recibir a los visitantes en Hautecombe es una responsabilidad y una oportunidad increíble para la misión. ¡Un pequeño repaso histórico sobre cómo se les ha recibido en la abadía!
Algunos datos sobre el contexto y la evolución de la acogida de visitantes
Construida en el siglo XII para que los monjes, que se habían convertido en cistercienses, pudieran rezar alejados del mundo, la abadía de Hautecombe se erige sobre un peñón inhóspito y casi inaccesible. Las tierras, pobres y difíciles de cultivar, rodeadas de un denso bosque que se extendía por una montaña escarpada, estaban plagadas de bandidos. Se llegaba allí sobre todo en barco, por un lago caprichoso donde navegar podía resultar peligroso.
Sin embargo, en muy poco tiempo, Hautecombe se convirtió en el referente espiritual de la familia de Saboya. Esta dinastía reinó durante más de un milenio en un territorio que se extendía a ambos lados de los Alpes, desde el condado de Niza hasta Ginebra, pasando por el Piamonte, Cerdeña, Sicilia…
Solían visitar Hautecombe con su corte de vez en cuando, y allí se hacían enterrar al morir.
En el siglo XIV, la abadía era una gran potencia económica, con posesiones que se extendían hasta el Dauphiné y el Lyonnais.
Pero, deteriorada por el paso del tiempo y la falta de mantenimiento, y desocupada entre 1792 y 1825, la iglesia se quedó en ruinas en pocos años. Fue entonces cuando empezaron a llegar los primeros visitantes a la abadía abandonada, como Lamartine, a quien le parecían románticas las ruinas de la iglesia.
Sin embargo, la abadía volvió a cobrar vida rápidamente gracias a la iniciativa del rey de Cerdeña, descendiente de los príncipes enterrados allí. Él favoreció el regreso de los monjes cistercienses en 1826 y emprendió la renovación completa de la iglesia.
La abadía, que se ha magnificado y ha reforzado su papel como necrópolis de la dinastía de Saboya, se ha convertido en real y se ha consolidado como un importante destino turístico. Ya en 1838, los visitantes acudían en tal cantidad que la reina (que vivía en Turín, pero tenía unos amplios aposentos en la abadía, adonde iba una o dos veces al año) contrató a un guardia real, encargado sobre todo de acompañar a los visitantes por la iglesia.
Apenas se ha instalado y ya se queja de lo pesado que es el trabajo: el número cada vez mayor de visitantes no le permite atenderlos como es debido.
A pesar de la presencia de la guardia, la convivencia entre estos numerosos visitantes «supervisados» por la casa real y la vida de oración comunitaria resulta difícil. Los intentos de reducir el número de visitantes en la iglesia (no hay misa los días en que pasan los barcos, se reducen los permisos de atraque) son en vano.
En 1870, el padre abad pidió que se destituyera al guardia real y lo sustituyó por monjes, que se encargaron así de atender a los turistas. Dos de ellos se ocupaban de organizar las visitas a la iglesia, uno de los aposentos reales y otro de llevar la pequeña tienda que acababa de abrir.
Ya por aquella época, los agentes del turismo local incluyeron Hautecombe en sus actividades. Los intentos de los monjes, que se repetían con frecuencia, por limitar el número de visitantes se toparon siempre con las presiones económicas y con las intervenciones de los representantes políticos de la zona.
Tras la marcha de los monjes cistercienses, hacia 1920, el arzobispo describió así las condiciones que debía cumplir la comunidad que se instalaría en Hautecombe: «Hay que pagar los servicios funerarios de los difuntos de la Casa de Saboya, conceder pensiones a los monjes cistercienses mayores, hacer frente al costoso mantenimiento de los edificios y renovar por completo la finca. Pero la tarea más pesada es facilitar la visita al edificio a los extranjeros. De junio a octubre, hay un flujo continuo de visitantes a los que hay que guiar y vigilar por la iglesia y los aposentos reales. Así que a veces hay hasta cinco recorridos en un día. Los barcos de vapor llegan dos veces al día, y a menudo atracan barcas cuyo personal pide hacer una visita. Es un ambiente mundano y muy desagradable. Esto es lo que tienes que saber antes de aceptar.
Los trapenses de Tamié, que en su momento habían pensado en instalarse en Hautecombe, desistieron por ese motivo.
Nada más llegar en 1922, los monjes benedictinos se pusieron manos a la obra para mejorar la acogida, con el objetivo de preservar su lugar de oración. Se amplió la clôture y se instaló una cafetería. El puerto se trasladó al granero de los barqueros en 1954.
Se publicaron unos folletos para guiar a los turistas durante la visita a la iglesia y, en 1975, los monjes pusieron en marcha la primera visita autoguiada. En 1980, se montó una exposición sobre la vida monástica en el granero de los barqueros.
La posada se fundó en 1982, en el camino que lleva al puerto.
Todo este conjunto de mejoras permitió a los monjes establecer una relación armoniosa con los numerosos visitantes. Tenían empleados y llevaban a cabo obras sociales. Así, ocupaban un lugar importante en el corazón de los vecinos de los alrededores. Pero, al disminuir su número y su influencia, ya no podían encargarse del mantenimiento del lugar ni financiar las obras estructurales que exigía el deterioro de los edificios.
La llegada de la comunidad de Chemin Neuf en 1992 supuso un nuevo impulso para la abadía, gracias a la acogida de un montón de jóvenes, al festival y a las distintas misiones. También ha permitido llevar a cabo importantes obras de restauración y reforzar el mantenimiento diario de los edificios. Pero, al estar menos presente en la vida local, la comunidad no ha llegado a sustituir realmente a los monjes en el corazón de los vecinos.
Sin embargo, hoy en día, las fuerzas disponibles para mantener vivo Hautecombe se están agotando: es la participación de los jóvenes en formación y la de los jóvenes voluntarios que vienen de todo el mundo a través del programa «Workaway» lo que permite, sobre todo, recibir a los 80 000 visitantes que siguen la visita audioguiada cada año. Un milagro constante guiado por el Espíritu Santo.
Hoy en día, Hautecombe es uno de los principales atractivos turísticos de Saboya.
La presión sobre Hautecombe no ha disminuido. Al contrario, Saboya es una región turística que se ha desarrollado mucho gracias al esquí y, en menor medida, al turismo de verano. La adaptación al cambio climático y la transformación de los hábitos de consumo suponen un reto económico vital para la zona. Las autoridades locales están intentando cambiar el modelo económico del turismo, y la abadía de Hautecombe es uno de los pilares de su estrategia. Además, está consiguiendo fondos públicos (del departamento, la región y la UE) para la renovación del edificio. Así que se está creando una especie de «toma y daca» que genera grandes expectativas. Los estándares de acogida turística están cambiando (comunicación, disponibilidad, formas de reserva, servicios, higiene…), y las expectativas de los visitantes son altas (descubrir un lugar emblemático muy mediático).
Así que el reto es mostrar la fe viva que se hace realidad en este lugar y compartir la espiritualidad de la comunidad, al tiempo que colaboramos con las organizaciones laicas con las que estamos aliados para financiar la renovación de la abadía.
Las relaciones con el ecosistema público y privado del turismo local
La abadía es el lugar turístico más visitado de Saboya (aparte de las estaciones de esquí). Así, contribuimos activamente al dinamismo económico de la región. Los hoteles, las casas rurales, los operadores turísticos, las empresas de barcos… incluyen Hautecombe en sus programas. Así, cada año vienen más de 350 grupos a visitar la iglesia abacial. Las oficinas de turismo nos solicitan colaboración. Cada vez hay más responsables de relaciones con la prensa que buscan dar visibilidad al departamento como destino turístico y, varias veces al año, nos envían influencers, periodistas, programas de televisión y medios digitales.
Aunque no sea el objetivo principal de nuestra misión, tenemos que desarrollar nuestras competencias en materia de patrimonio (responsabilidad sobre un monumento histórico), historia (conocimiento de la historia de Saboya) y turismo (atención a visitantes y turistas), para seguir siendo socios de confianza.
Los retos de nuestra relación con el medio ambiente
Para seguir con la vocación de oración de la abadía y seguir acogiendo a cientos de jóvenes cada año para los retiros, el festival y la formación de la Hautecombe Discipleship School, necesitamos una colaboración más estrecha con nuestro entorno. Ya se trate de las administraciones locales o de los agentes del sector turístico, buscamos desarrollar una relación cercana, pero también, y quizá sobre todo, con los cristianos de la zona, la diócesis y los vecinos en toda su diversidad. Es también una forma de fortalecernos para llevar a cabo nuestra misión y acoger a los visitantes.
Una oportunidad para la comunidad
En este sentido, esta situación es sin duda una oportunidad para nuestra comunidad. Cada año, el Señor nos envía a más de 100 000 personas interesadas, curiosas y, a menudo, dispuestas a colaborar.
Son tantas oportunidades para dar testimonio del Evangelio, a través del cariño con el que los acogemos y de escuchar (aunque a veces solo sea por unos segundos) su realidad y su historia. Son tantas oportunidades para que los visitantes se dejen conmover por la vida de oración. Son tantas oportunidades para hablar de quiénes somos y de cómo construimos la unidad.
Pero también es una oportunidad desde el punto de vista económico. Aunque las tarifas de entrada son muy bajas, los ingresos de las visitas y de la tienda permiten financiar los gastos que quedan por cubrir tras las subvenciones, además de valorar el tiempo que dedica la comunidad a mantener vivo este lugar.